Η Γερμανία αντιμετωπίζει δημοσιονομικές εντάσεις καθώς μετατοπίζονται οι φορολογικές πολιτικές

Η άνιση επιβολή φόρων προκαλεί ανησυχίες

Η Γερμανία αντιμετωπίζει αυξανόμενη κριτική για τις πρακτικές επιβολής της φορολογίας, ιδίως όσον αφορά τους πλουσιότερους πολίτες της. Πρόσφατα κυβερνητικά στοιχεία αποκάλυψαν ότι ο αριθμός των ελέγχων σε άτομα με ετήσιο εισόδημα άνω του μισού εκατομμυρίου ευρώ έχει μειωθεί σημαντικά. Το 2021, περισσότεροι από 1,100 έλεγχοι σε άτομα με τα υψηλότερα εισοδήματα οδήγησαν σε σχεδόν 130 εκατομμύρια ευρώ πρόσθετα φορολογικά έσοδα. Μέχρι το 2023, ο αριθμός είχε μειωθεί σε 876, με εισπραχθέντα μόνο 75 εκατομμύρια ευρώ. Αξίζει να σημειωθεί ότι η ομάδα των περίπου 15,000 ατόμων με υψηλό εισόδημα δεν παρακολουθείται πλέον ξεχωριστά και δεν διενεργούνται αυτόματοι έλεγχοι παρακολούθησης.

Αυτή η μείωση της εποπτείας έχει προκαλέσει πολιτικές αντιδράσεις. Οι αριστεροί νομοθέτες κατηγορούν το Ελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα (FDP) και τον πρώην υπουργό Οικονομικών Κρίστιαν Λίντνερ για αυτό που περιγράφουν ως σκόπιμη χαλάρωση του φορολογικού ελέγχου. Υποστηρίζουν ότι η φορολογική δικαιοσύνη υπονομεύεται υπέρ της πολιτικής ευκολίας. Ο Ντίτμαρ Μπαρτς, εξέχων εκπρόσωπος προϋπολογισμού του Die Linke, κάλεσε τον υπουργό Οικονομικών Λαρς Κλίνγκμπαϊλ (SPD) να αντιμετωπίσει το έλλειμμα επενδύοντας σε περισσότερο προσωπικό για τις εφορίες και επιβάλλοντας ελέγχους για τα άτομα με υψηλά εισοδήματα.

Αύξηση των τοπικών φορολογικών βαρών για την αντιστάθμιση της πίεσης στον προϋπολογισμό

Ενώ η εποπτεία σε ομοσπονδιακό επίπεδο μειώνεται, ορισμένοι δήμοι αυστηροποιούν τα ηνία. Στο Νόρντεναμ, το δημοτικό συμβούλιο ενέκρινε έναν νέο γύρο φορολογικών μέτρων για τη σταθεροποίηση του τοπικού προϋπολογισμού. Ένας νέος φόρος ακίνητης περιουσίας θα εφαρμόζεται πλέον ακόμη και σε μη αναπτυγμένες αλλά οικοδομήσιμες εκτάσεις. Ο φόρος ψυχαγωγίας θα αυξηθεί επίσης. Άλλες προτεινόμενες αυξήσεις φόρων απορρίφθηκαν από την οικονομική επιτροπή της πόλης.

Αυτά τα μέτρα αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας αντιμετώπισης των δημοσιονομικών πιέσεων, μετά την άρνηση της περιφέρειας Wesermarsch να εγκρίνει το διετές σχέδιο προϋπολογισμού της πόλης για το 2025-2026. Αντ' αυτού, η περιφερειακή αρχή απαίτησε ένα σχέδιο δημοσιονομικής εξυγίανσης, ουσιαστικά ένα τοπικό πακέτο λιτότητας. Εν μέσω αυτού του περιβάλλοντος, η πόλη έχει παρ' όλα αυτά δεσμεύσει περισσότερα από 4 εκατομμύρια ευρώ για την ανακαίνιση και επέκταση ενός τοπικού νηπιαγωγείου στο Abbehausen, αποδεικνύοντας πώς οι επενδυτικές προτεραιότητες συνεχίζονται παρά τους οικονομικούς περιορισμούς.

Η Πρωτοβουλία Ανάπτυξης Σταματά καθώς οι Πολιτείες Αρνούνται να Μοιραστούν τις Φορολογικές Ζημίες

Σε εθνική κλίμακα, η γερμανική ομοσπονδιακή κυβέρνηση ξεκίνησε ένα φιλόδοξο πρόγραμμα «τόνωσης της ανάπτυξης» που έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει την συνεχιζόμενη ύφεση. Η πρωτοβουλία περιλαμβάνει επιλογές επιταχυνόμενης απόσβεσης, σημαντικές μειώσεις φόρων για τις επιχειρήσεις, ένα ειδικό επίδομα απόσβεσης 75% για τα ηλεκτρικά οχήματα και εκατοντάδες δισεκατομμύρια σε δημόσιες επενδύσεις. Ενώ αρχικά έγινε δεκτό με ικανοποίηση από οικονομικές ομάδες προβληματισμού, το σχέδιο κινδυνεύει τώρα να καθυστερήσει.

Το βασικό ζήτημα έγκειται στο μοντέλο επιμερισμού του κόστους. Παρόλο που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει δεσμευτεί για αυτά τα μέτρα, τα 16 ομοσπονδιακά κρατίδια αρνούνται να απορροφήσουν το μερίδιό τους από τα φορολογικά ελλείμματα που προκύπτουν. Κατά τα επόμενα τέσσερα χρόνια, τα δημόσια ταμεία αναμένεται να χάσουν 46 δισεκατομμύρια ευρώ σε έσοδα, εκ των οποίων τα 30 δισεκατομμύρια ευρώ θα βαρύνουν τα κρατίδια και τους δήμους. Η Bundesrat, η άνω βουλή που εκπροσωπεί τα κρατίδια, απειλεί να μπλοκάρει την απαραίτητη νομοθεσία, εκτός εάν διαπραγματευτεί μια πιο ευνοϊκή οικονομική ρύθμιση.

Το πολιτικό αδιέξοδο απειλεί τη δυναμική των μεταρρυθμίσεων

Ο υπουργός Οικονομικών Κλίνγκμπεϊλ δέχεται πιέσεις να μεσολαβήσει για μια συμβιβαστική λύση πριν η νομοθεσία επιστρέψει στο Ομοσπονδιακό Κοινοβούλιο στις 11 Ιουλίου. Οι συνομιλίες μεταξύ ομοσπονδιακών και κρατικών αξιωματούχων έχουν ενταθεί, με τον Κλίνγκμπεϊλ να αξιοποιεί την προηγούμενη διαπραγματευτική του εμπειρία κατά τη διάρκεια των συνομιλιών για τη δημιουργία συνασπισμού για να κερδίσει υποστήριξη. Ωστόσο, η ιστορία δεν είναι με το μέρος του. Προηγούμενες προσπάθειες μεταρρύθμισης που αφορούσαν κοινά οικονομικά έχουν συχνά οδηγήσει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αναγκάζεται να κάνει παραχωρήσεις.

Η θέση του Klingbeil ενισχύεται από τα επιχειρήματα ότι όλα τα επίπεδα διακυβέρνησης πρόκειται να επωφεληθούν μακροπρόθεσμα. Πολλές από τις φορολογικές απώλειες είναι προσωρινές, με τις προσδοκίες ότι τα αυξημένα κέρδη των επιχειρήσεων θα ενισχύσουν τα φορολογικά έσοδα τα επόμενα χρόνια. Επιπλέον, μια νέα μεταρρύθμιση του «φρένου χρέους» επιτρέπει στις πολιτείες να αναλάβουν περιορισμένο χρέος, αντιμετωπίζοντας προηγούμενα παράπονα για ακαμψία. Επιπλέον, 100 δισεκατομμύρια ευρώ από το ομοσπονδιακό επενδυτικό πακέτο προορίζονται για έργα που ωφελούν άμεσα τις πολιτείες.

Παρ 'όλα αυτά, η αντίσταση παραμένει ισχυρή. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι προηγούμενες δημοσιονομικές διαπραγματεύσεις έχουν ήδη στρεβλώσει την κατανομή των εθνικών φορολογικών εσόδων υπέρ των πολιτειών. Κάποιοι βλέπουν την τρέχουσα αντίσταση ως μέρος ενός μακροχρόνιου μοτίβου στο οποίο οι ομοσπονδιακές φιλοδοξίες περιορίζονται τακτικά από βέτο σε επίπεδο πολιτείας.

Μια εύθραυστη ισορροπία μεταξύ εποπτείας, επενδύσεων και ιδίων κεφαλαίων

Η δημοσιονομική πολιτική της Γερμανίας βρίσκεται πλέον σε μια λεπτή ισορροπία. Από τη μία πλευρά, υπάρχει αυξανόμενη πολιτική και οικονομική πίεση για τόνωση της ανάπτυξης μέσω φορολογικών ελαφρύνσεων και επενδύσεων. Από την άλλη, υπάρχει διάβρωση της εποπτείας σε όσους είναι περισσότερο σε θέση να συνεισφέρουν στα δημόσια έσοδα και άρνηση των κρατιδίων να επωμιστούν ένα δίκαιο μέρος του βραχυπρόθεσμου κόστους. Ενώ ορισμένοι δήμοι αυξάνουν τους φόρους για να καλύψουν τα κενά του προϋπολογισμού, άλλοι συνεχίζουν να επενδύουν σε δημόσιες υποδομές, αναδεικνύοντας βαθιές ασυνέπειες στη δημοσιονομική στρατηγική.

Εκτός αν επιτευχθεί κάποια σημαντική πρόοδος τις επόμενες εβδομάδες, το εμβληματικό σχέδιο οικονομικής ανάκαμψης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την ίδια μοίρα με τις προηγούμενες πρωτοβουλίες - να αποδυναμωθεί, να καθυστερήσει ή να αποσυναρμολογηθεί στις διαπραγματεύσεις. Το αποτέλεσμα όχι μόνο θα διαμορφώσει την οικονομική ανάκαμψη της Γερμανίας, αλλά θα δοκιμάσει και τα όρια του ομοσπονδιακού της συστήματος.