Η γερμανική οικονομία αντιμετωπίζει ιστορική πίεση καθώς η κρίση βαθαίνει σε πολλαπλά μέτωπα

Η Γερμανία βρίσκεται σε καλό δρόμο για να καταγράψει τον τρίτο συνεχόμενο χρόνο οικονομικής συρρίκνωσης - ένα πρωτοφανές γεγονός στην ιστορία της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας. Η τελευταία έρευνα του Γερμανικού Βιομηχανικού και Εμπορικού Επιμελητηρίου (DIHK), η οποία συγκέντρωσε απαντήσεις από 23,000 εταιρείες, σκιαγραφεί μια ζοφερή εικόνα: η οικονομική παραγωγή αναμένεται να μειωθεί κατά 0.3% το 2025, παρά το ισχυρότερο από το αναμενόμενο ξεκίνημα του έτους. Το επιχειρηματικό κλίμα παραμένει χαμηλό σε όλους τους τομείς, με τους φόβους ότι η ύφεση θα μπορούσε να γίνει διαρθρωτική.

Ο κορυφαίος αξιωματούχος του DIHK τόνισε ότι ενώ όλοι ελπίζουν σε μια ανάκαμψη, αυτή παραμένει ανέφικτη. Οι εταιρείες είναι ολοένα και πιο απαισιόδοξες και σχεδόν οι μισές αναφέρουν ότι αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες. Σύμφωνα με την έρευνα, μόνο το 19% των επιχειρήσεων σχεδιάζουν να επεκτείνουν την παραγωγική τους ικανότητα, ενώ το 22% προβλέπει περικοπές θέσεων εργασίας τους επόμενους μήνες. Το πάγωμα των προσλήψεων, οι καθυστερήσεις στις επενδύσεις και οι αυστηρότεροι προϋπολογισμοί γίνονται ο κανόνας.

Ο εξαγωγικός τομέας υπό πίεση από εμπορικές διαφορές

Η οικονομία της Γερμανίας που είναι προσανατολισμένη στις εξαγωγές είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στην παγκόσμια αβεβαιότητα και οι πρόσφατες γεωπολιτικές εξελίξεις έχουν επιδεινώσει την κατάσταση. Η εμπορική σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες έχει πλήξει σκληρά τους Γερμανούς κατασκευαστές. Σχεδόν το ένα τρίτο των επιχειρήσεων αναμένει μείωση των εξαγωγών και η πρόβλεψη για τις εξαγωγές έχει επιδεινωθεί απότομα σε σύγκριση με τις αρχές του έτους. Νέοι δασμοί -μερικοί από τους οποίους εισήχθησαν και αργότερα ανεστάλησαν από την κυβέρνηση των ΗΠΑ- έχουν δημιουργήσει μια ατμόσφαιρα απρόβλεπτης κατάστασης που καθυστερεί το διεθνές εμπόριο.

Πολλές εταιρείες μειώνουν τις δραστηριότητές τους στο εξωτερικό και ορισμένες μάλιστα αποσύρονται εντελώς από ορισμένες αγορές λόγω κανονιστικών αλλαγών, καθυστερήσεων στα τελωνεία και του αυξημένου κόστους επιχειρηματικής δραστηριότητας στο εξωτερικό. Η Bundesbank έχει αναγνωρίσει μια νέα πραγματικότητα όπου οι ξαφνικές αλλαγές στην εμπορική πολιτική πρέπει να αντιμετωπίζονται ως τυπικοί παράγοντες κινδύνου στον οικονομικό σχεδιασμό.

Η εγχώρια αγορά υποφέρει από χαμηλή ζήτηση και υψηλό κόστος

Στη Γερμανία, η ασθενής καταναλωτική ζήτηση επιδεινώνει την κρίση. Τα νοικοκυριά εξακολουθούν να επιβαρύνονται από τα υψηλά έξοδα διαβίωσης, ακόμη και καθώς οι ρυθμοί πληθωρισμού επιβραδύνονται. Σε απάντηση, ορισμένοι λιανοπωλητές με έκπτωση ανακοίνωσαν επιλεκτικές μειώσεις τιμών σε τρόφιμα. Ενώ στοχεύει στην άμβλυνση της πίεσης στους καταναλωτές, η κίνηση αυτή χρησιμεύει επίσης ως στρατηγική μάρκετινγκ για την προσέλκυση αγοραστών σε μια συρρικνούμενη αγορά λιανικής.

Ταυτόχρονα, οι υψηλές τιμές ενέργειας, οι πολύπλοκοι κανονισμοί και τα υψηλά φορολογικά βάρη περιορίζουν τις επιχειρηματικές επενδύσεις. Παρά τις υποσχέσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για παροχή ανακούφισης μέσω φορολογικών κινήτρων, επιδοτήσεων και επενδύσεων σε δημόσιες υποδομές, η πλειονότητα των εταιρειών θεωρεί το τρέχον πολιτικό περιβάλλον ως τον μεγαλύτερο κίνδυνο για τις δραστηριότητές της. Η γραφειοκρατία, το κόστος εργασίας και οι ξαφνικές αλλαγές στη νομοθεσία περί εμπορίου αναφέρονται συχνά ως εμπόδια στην ανάπτυξη.

Αμφιλεγόμενη συζήτηση σχετικά με τη θυσία των διακοπών για την ανάπτυξη

Μια νέα ιδέα που κερδίζει έδαφος μεταξύ ορισμένων οικονομικών think tanks έχει πυροδοτήσει εκτεταμένη συζήτηση: η ακύρωση των αργιών για την ενίσχυση της παραγωγικότητας. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι λιγότερες αργίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε δισεκατομμύρια ευρώ σε πρόσθετη οικονομική παραγωγή. Μια πρόσφατη πρόταση του Ινστιτούτου Κιέλου για την Παγκόσμια Οικονομία υπέδειξε ότι η κατάργηση έστω και μίας αργίας θα μπορούσε να αυξήσει το ΑΕΠ της Γερμανίας έως και 8.6 δισεκατομμύρια ευρώ.

Οι υποστηρικτές επισημαίνουν ότι οι Γερμανοί εργαζόμενοι εργάζονται λιγότερες ώρες ετησίως από τους συναδέλφους τους στις περισσότερες άλλες ευρωπαϊκές χώρες και λαμβάνουν κατά μέσο όρο 30 ημέρες άδειας ετησίως. Με την παραγωγικότητα υπό πίεση και το δημόσιο χρέος να αυξάνεται, οι υποστηρικτές βλέπουν τις μεγαλύτερες εβδομάδες εργασίας ως έναν μοχλό έλξης. Το δημόσιο χρέος της Γερμανίας αυξήθηκε πρόσφατα λόγω ενός ειδικού ταμείου 500 δισεκατομμυρίων ευρώ, προκαλώντας ανανεωμένες εκκλήσεις για μείωση των δαπανών ή αύξηση των φορολογικών εσόδων.

Ωστόσο, η πρόταση για μείωση των αδειών έχει προκαλέσει έντονη κριτική. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι οι διακοπές είναι απαραίτητες για την ξεκούραση, την πολιτιστική συνέχεια και την οικογενειακή συνοχή. Η παραγωγικότητα, υποστηρίζουν, εξαρτάται από τους καλά ξεκούραστους εργαζομένους και η κατάργηση των διακοπών θα μπορούσε να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα, οδηγώντας σε επαγγελματική εξουθένωση και χαμηλότερη αποδοτικότητα. Οι επικριτές επισημαίνουν επίσης την οικονομική αξία που δημιουργείται από τους τομείς του τουρισμού, του λιανικού εμπορίου και της φιλοξενίας κατά τη διάρκεια των αργιών, η οποία θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο από οποιαδήποτε μείωση του χρόνου άδειας.

Ορισμένες φωνές έχουν ζητήσει εναλλακτικές μεταρρυθμίσεις, όπως το κλείσιμο των παραθυρακίων στη φορολογία των εταιρειών και την επιβολή δικαιότερων εισφορών από τις μεγάλες πολυεθνικές και τους πλούσιους. Αυτά τα μέτρα, υποστηρίζουν, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη σταθεροποίηση των δημόσιων οικονομικών χωρίς να μειωθεί η ποιότητα ζωής ή η πολιτιστική κληρονομιά.

Η ΕΕ εντείνει τους ελέγχους στο ηλεκτρονικό εμπόριο στο εξωτερικό

Στο κανονιστικό μέτωπο, η Ευρωπαϊκή Ένωση εισάγει νέα μέτρα που αποσκοπούν στον περιορισμό της κυριαρχίας των μη ευρωπαϊκών ηλεκτρονικών εμπόρων λιανικής. Τα νέα τέλη για τα εισαγόμενα δέματα - όπως η προτεινόμενη χρέωση 2 ευρώ ανά δέμα - αποσκοπούν στην αντιστάθμιση του διοικητικού φόρτου των τελωνείων και στη μείωση της εξάρτησης από εξαιρετικά χαμηλού κόστους αγαθά από την Ασία. Αυτές οι κινήσεις θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν το τοπίο του ηλεκτρονικού εμπορίου, επηρεάζοντας τόσο τις εταιρείες logistics όσο και τις τιμές καταναλωτή.

Τα θεσμικά όργανα της ΕΕ πιέζουν επίσης για ισχυρότερη προστασία των καταναλωτών και μηχανισμούς επιβολής του νόμου. Ορισμένες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των Shein και Temu, βρίσκονται υπό έλεγχο για επιθετικές στρατηγικές τιμολόγησης και περιορισμένη συμμόρφωση με τους κανονισμούς της ΕΕ. Η συζήτηση επικεντρώνεται στο πώς να διατηρηθούν ανοιχτές οι αγορές, προστατεύοντας παράλληλα τις τοπικές επιχειρήσεις και διασφαλίζοντας τον δίκαιο ανταγωνισμό.

Οι αντιδράσεις της αγοράς παραμένουν ανάμεικτες

Παρά το ταραγμένο σκηνικό, οι χρηματοπιστωτικές αγορές παραμένουν επιφυλακτικά σταθερές. Οι κύριοι χρηματιστηριακοί δείκτες όπως ο DAX και ο Dow Jones δείχνουν ανθεκτικότητα, αν και το επενδυτικό κλίμα είναι εύθραυστο. Οι μετοχές του τεχνολογικού κλάδου έχουν δείξει ιδιαίτερη μεταβλητότητα, με ορισμένες μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες και κατασκευαστές ηλεκτρονικών ειδών να προειδοποιούν για καθυστερήσεις στις επενδύσεις λόγω κανονιστικής αβεβαιότητας και αυξανόμενου κόστους εισροών.

Εν τω μεταξύ, η ώθηση για ηλεκτρικά οχήματα συνεχίζει να κερδίζει δυναμική στην Ευρώπη, ακόμη και καθώς βασικοί παίκτες όπως η Tesla αντιμετωπίζουν προκλήσεις όσον αφορά τη διατήρηση του μεριδίου αγοράς. Γενικότερα ερωτήματα εγείρονται σχετικά με τη βιωσιμότητα του τεχνολογικού τομέα, την ασφάλεια των δεδομένων και την ηθική της Τεχνητής Νοημοσύνης, ειδικά καθώς οι εφαρμογές που βασίζονται στην Τεχνητή Νοημοσύνη αρχίζουν να επηρεάζουν τη λήψη οικονομικών αποφάσεων και τις επιχειρηματικές δραστηριότητες.

Ένας περίπλοκος δρόμος μπροστά

Οι οικονομικές προκλήσεις της Γερμανίας είναι αλληλένδετες. Οι εξωτερικοί κραδασμοί από τις παγκόσμιες εμπορικές διαμάχες, οι εσωτερικές πολιτικές συζητήσεις για την εργασία και τη φορολογία, καθώς και οι διαρθρωτικές μεταβολές στη συμπεριφορά των καταναλωτών τροφοδοτούν μια ευρύτερη επιβράδυνση. Ενώ υπάρχουν μεμονωμένα σημάδια ανθεκτικότητας - όπως οι προσπάθειες για τη μείωση του κόστους διαβίωσης ή τη βελτίωση των αλυσίδων εφοδιασμού - οι θεμελιώδεις πιέσεις παραμένουν ισχυρές.

Οι εκκλήσεις για διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις γίνονται όλο και πιο έντονες. Είτε μέσω φορολογικής αναθεώρησης, στοχευμένης απορρύθμισης είτε ανανεωμένων επενδύσεων σε ψηφιακές υποδομές, οι οικονομολόγοι συμφωνούν ότι απαιτούνται σημαντικές αλλαγές για να αποτραπεί περαιτέρω διάβρωση της ανταγωνιστικότητας. Ωστόσο, η εύρεση συναίνεσης σε ένα κατακερματισμένο πολιτικό και οικονομικό περιβάλλον παραμένει μια πρόκληση.