Η επιβράδυνση των νεοσύστατων επιχειρήσεων στη Γερμανία απειλεί το οικονομικό μέλλον

Η επιχειρηματικότητα μειώνεται παρά τις εμφανίσεις ανάπτυξης

Με την πρώτη ματιά, το εταιρικό τοπίο της Γερμανίας φαίνεται σταθερό. Κάθε χρόνο, η χώρα βλέπει περισσότερες νέες εταιρείες να εγγράφονται παρά επιχειρήσεις να κλείνουν. Ωστόσο, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι αυτή η θετική καθαρή ανάπτυξη κρύβει μια ανησυχητική τάση: τόσο οι νεοσύστατες όσο και οι κλεισίματα επιχειρήσεων μειώνονται σταθερά. Το αποτέλεσμα είναι μια στάσιμη οικονομία που δεν έχει τον απαραίτητο δυναμισμό για να προσαρμοστεί στις ραγδαίες τεχνολογικές και δημογραφικές αλλαγές.

Σύμφωνα με τον οικονομολόγο Κλάους Μίκελσεν, η οικονομική ζωτικότητα της Γερμανίας εξαρτάται από τη συνεχή ανανέωση. Οι νέες εταιρείες φέρνουν καινοτομία, αμφισβητούν ξεπερασμένα επιχειρηματικά μοντέλα και ενισχύουν τον ανταγωνισμό. Ωστόσο, ο αριθμός των οικονομικά σημαντικών νεοσύστατων επιχειρήσεων στη Γερμανία μειώθηκε από πάνω από 150,000 το 2009 σε μόλις 115,000 το 2022. Ακόμη και με μια μικρή ανάκαμψη τα τελευταία χρόνια, δεν υπάρχουν ενδείξεις διαρκούς ανάκαμψης. Αντίθετα, οι χώρες της Βόρειας Ευρώπης και των χωρών της Βαλτικής παράγουν πολύ περισσότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις σε σχέση με το μέγεθος του πληθυσμού.

Τα κλεισίματα έχουν επίσης μειωθεί, εν μέρει λόγω κρατικής παρέμβασης κατά τη διάρκεια κρίσεων όπως η πανδημία. Αλλά και αυτό είναι προβληματικό. Οι ειδικοί τονίζουν ότι το να αφήνεις απαρχαιωμένες εταιρείες να αποτυγχάνουν δεν είναι ένδειξη αδυναμίας, αλλά απαραίτητο μέρος του οικονομικού μετασχηματισμού.

Διαρθρωτικά ζητήματα που εμποδίζουν την ανάπτυξη

Τα εμπόδια στην επιχειρηματικότητα στη Γερμανία είναι πασίγνωστα. Η γραφειοκρατία είναι το κυριότερο μεταξύ αυτών, με τους νέους ιδρυτές να υπομένουν συχνά μήνες καθυστερήσεων και να διαχειρίζονται εκτεταμένες γραφειοκρατικές διαδικασίες πριν καν ξεκινήσουν τη λειτουργία τους. Η πρόσβαση σε κεφάλαια είναι επίσης περιορισμένη, ιδίως για όσους δεν έχουν υπάρχοντα δίκτυα ή προσωπικό πλούτο. Επιπλέον, η έλλειψη συνεργασίας μεταξύ ακαδημαϊκών ιδρυμάτων και επιχειρήσεων αποδυναμώνει τον αγωγό καινοτομίας.

Η Βίβιαν Βίντερ, μια επενδυτής που γνωρίζει το επιχειρηματικό περιβάλλον της Γερμανίας, σκιαγραφεί μια ωμή εικόνα. Επικρίνει τη χώρα για την προσκόλληση σε ξεπερασμένα διοικητικά συστήματα και περιγράφει την επικρατούσα στάση απέναντι στο ρίσκο ως στάση αποστροφής. Κατά την άποψή της, η γερμανική πολιτική δίνει προτεραιότητα στην προστασία των υφιστάμενων εταιρειών από την αποτυχία αντί να ενθαρρύνει την τόλμη που απαιτείται για νέες επιχειρήσεις. «Είμαστε οι γονείς-ελικόπτερα της οικονομίας», λέει, προσθέτοντας ότι αυτό δημιουργεί αναποτελεσματικές «εταιρείες-ζόμπι» που επιβιώνουν χωρίς καινοτομία.

Αστικό-αγροτικό χάσμα: Σύνθετες πραγματικότητες

Παρά τα εμπόδια αυτά, το Παγκόσμιο Παρατηρητήριο Επιχειρηματικότητας (GEM) ανέφερε ένα ρεκόρ υψηλού ποσοστού νεοσύστατων επιχειρήσεων στη Γερμανία για το 2024, με πολλούς νέους ιδρυτές να βρίσκονται ακόμη στα αρχικά στάδια σχεδιασμού. Ο Christian Hundt, συν-συγγραφέας της γερμανικής έκθεσης GEM, σημειώνει ότι μέρος αυτής της ανάπτυξης μπορεί να συνδέεται με κοινωνικές αλλαγές. Η ισχυρότερη επιθυμία για δημιουργία ουσιαστικής εργασίας, αντί για απλό κέρδος, παρακινεί περισσότερα άτομα να εξερευνήσουν την αυτοαπασχόληση.

Η μελέτη GEM εξέτασε επίσης πού ιδρύονται οι επιχειρήσεις. Οι αστικές περιοχές εξακολουθούν να κυριαρχούν, κυρίως επειδή οι πόλεις συγκεντρώνουν άτομα με επιχειρηματικά χαρακτηριστικά, καλύτερες υποδομές και πρόσβαση στη γνώση. Ωστόσο, αντίθετα με τις προσδοκίες, οι νέες εταιρείες τείνουν να έχουν υψηλότερα ποσοστά επιβίωσης στις αγροτικές περιοχές. Ο χαμηλότερος ανταγωνισμός, η εστίαση στη μεταποίηση αντί για τις ταχέως αναπτυσσόμενες υπηρεσίες και η τοπική εμπλοκή συμβάλλουν σε αυτήν την τάση.

Ωστόσο, οι αγροτικές περιοχές αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις. Η έλλειψη ποικίλων δεξαμενών εργασίας και οι ανεπαρκείς υποδομές μπορούν να εμποδίσουν την ικανότητα ανάπτυξης των νεοσύστατων επιχειρήσεων. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ενθαρρύνονται να εξετάσουν προγράμματα επιστροφής για άτομα που προέρχονται από αγροτικές περιοχές και να βελτιώσουν τις ψηφιακές υποδομές για την υποστήριξη επιχειρήσεων φιλικών προς την απομακρυσμένη εργασία.

Όταν η προστασία γίνεται πρόβλημα

Η έμφαση της Γερμανίας στην οικονομική σταθερότητα έχει συχνά οδηγήσει στην προστασία των επιχειρήσεων με χαμηλές επιδόσεις. Αυτή η προσεκτική προσέγγιση, αν και πολιτικά δημοφιλής, περιορίζει την ανακατανομή εργασίας και πόρων σε πιο παραγωγικές νέες επιχειρήσεις. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η έξοδος από την αγορά σε μη ανταγωνιστικές επιχειρήσεις δημιουργεί χώρο για νέες ιδέες και ισχυρότερες εταιρείες.

Οι γενναιόδωροι μηχανισμοί στήριξης της χώρας για την αντιμετώπιση της κρίσης κατά τη διάρκεια της πανδημίας βοήθησαν πολλές επιχειρήσεις να επιβιώσουν. Αλλά καθώς αυτά τα προγράμματα ολοκληρώνονται, υπάρχουν ενδείξεις για ένα φαινόμενο «κάλυψης του χαμένου» στα κλεισίματα. Ενώ ορισμένοι ερμηνεύουν αυτό ως ένδειξη αποτυχίας, οι οικονομολόγοι το βλέπουν ως καθυστερημένη οικονομική αναδιάρθρωση.

Μια πολιτισμική αλλαγή εξακολουθεί να είναι απαραίτητη

Η πολιτισμική αντίληψη για την επιχειρηματικότητα στη Γερμανία παραμένει περίπλοκη. Η αποτυχία εξακολουθεί να στιγματίζεται έντονα και η επιτυχία συχνά αντιμετωπίζεται με καχυποψία. Αυτή η νοοτροπία αποθαρρύνει την ανάληψη κινδύνων, ιδίως μεταξύ των νεότερων. Επενδυτές όπως ο Wieder υποστηρίζουν ότι η πραγματική καινοτομία απαιτεί ανοχή στην αποτυχία και μεγαλύτερη έμφαση στην παροχή δεύτερων ευκαιριών.

Οι προσπάθειες για την αντιμετώπιση της ανισότητας των φύλων στην επιχειρηματικότητα έχουν δείξει κάποια πρόοδο. Το χάσμα μεταξύ των φύλων στα ποσοστά νεοσύστατων επιχειρήσεων είναι μικρότερο στη Γερμανία από ό,τι σε πολλές άλλες χώρες, εν μέρει λόγω στοχευμένων προγραμμάτων υποστήριξης για τις γυναίκες. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις, ιδίως όσον αφορά τις πολιτικές για τη φροντίδα των παιδιών και τη φορολογία, οι οποίες ενδέχεται να αποθαρρύνουν τις γυναίκες από την επιδίωξη αυτοαπασχόλησης.

Οι υποδομές και η εκπαίδευση κρατούν το κλειδί

Οι μακροπρόθεσμες βελτιώσεις στο περιβάλλον των νεοσύστατων επιχειρήσεων της Γερμανίας θα εξαρτηθούν από τον εκσυγχρονισμό των υποδομών και τις επενδύσεις στην εκπαίδευση. Καλύτεροι δρόμοι, ευρυζωνική συνδεσιμότητα και αξιόπιστες δημόσιες υπηρεσίες είναι απαραίτητες για την προσέλκυση και τη διατήρηση επιχειρηματιών —ιδίως εκτός μεγάλων πόλεων. Τα πανεπιστήμια και τα σχολεία διαδραματίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο στην καλλιέργεια μελλοντικών επιχειρηματικών ηγετών.

Ενώ η Γερμανία εξακολουθεί να κατατάσσεται στην ανώτερη μεσαία κατηγορία παγκοσμίως όσον αφορά τις συνθήκες εκκίνησης, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η δυναμική θα μπορούσε να χαθεί χωρίς αποφασιστική δράση. Το τρέχον πακέτο υποδομών ύψους 500 δισεκατομμυρίων ευρώ αποτελεί ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά πρέπει να εφαρμοστεί με προσοχή στις περιφερειακές οικονομικές ανάγκες και τον μακροπρόθεσμο αντίκτυπο.

Η οικονομική ανανέωση απαιτεί αλλαγή πολιτικής

Για να ανακτήσει το προβάδισμά της, η Γερμανία πρέπει να δώσει προτεραιότητα στη δημιουργία νέων επιχειρήσεων έναντι της διατήρησης των παλιών. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής καλούνται να απλοποιήσουν τους κανονισμούς, να αυξήσουν τις ευκαιρίες χρηματοδότησης και να καλλιεργήσουν μια κουλτούρα που θεωρεί την επιχειρηματικότητα απαραίτητη για την οικονομική υγεία του έθνους. Μόνο υιοθετώντας την αλλαγή μπορεί η Γερμανία να αποφύγει την οπισθοδρόμηση σε μια ταχέως εξελισσόμενη παγκόσμια οικονομία.