Ο Αμερικανός Καρδινάλιος Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ γίνεται Πάπας Λέων ΙΔ΄

ΒΑΤΙΚΑΝΙΚΟ — Για πρώτη φορά στην ιστορία, ένας Αμερικανός επιλέχθηκε για να ηγηθεί των 1.4 δισεκατομμυρίων Καθολικών του κόσμου. Ο Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ, ένας 69χρονος καρδινάλιος από το Σικάγο, εξελέγη ο 267ος Πάπας και θα βασιλεύει με το όνομα Λέων ΙΔ΄. Η ανακοίνωση έγινε την Πέμπτη, λίγο αφότου λευκός καπνός ανέβηκε από την Καπέλα Σιξτίνα, σηματοδοτώντας την επιτυχή ολοκλήρωση του κονκλαβίου.

«Ειρήνη σε όλους σας!» ήταν τα πρώτα δημόσια λόγια του Λέοντα ΙΔ΄ ως Πάπα, τα οποία εκφωνήθηκαν σε ένα εκστατικό πλήθος δεκάδων χιλιάδων που συγκεντρώθηκαν στην πλατεία του Αγίου Πέτρου. Ο νέος ποντίφικας διαδέχεται τον Πάπα Φραγκίσκο, ο οποίος απεβίωσε τη Δευτέρα του Πάσχα σε ηλικία 88 ετών, αφού ηγήθηκε της Εκκλησίας για περισσότερο από μια δεκαετία.

Μια αδιανόητη επιλογή που πραγματοποιήθηκε

Η εκλογή του Πρέβοστ σηματοδοτεί μια εντυπωσιακή απόκλιση από τη μακροχρόνια παράδοση του Βατικανού. Μέχρι τώρα, η πιθανότητα ενός Αμερικανού Πάπα είχε απορριφθεί ευρέως, κυρίως λόγω ανησυχιών για την παγκόσμια πολιτική επιρροή των Ηνωμένων Πολιτειών. Άτομα που βρίσκονται μέσα στο Βατικανό συχνά θεωρούσαν μια τέτοια επιλογή ως δυνητικά προβληματική από άποψη οπτικής και διπλωματίας.

Ωστόσο, το Κολλέγιο των Καρδιναλίων έκανε μια τολμηρή δήλωση επιλέγοντας έναν άνδρα από ένα από τα πιο ισχυρά έθνη στη Γη. Αυτή η άνευ προηγουμένου επιλογή δεν είναι χωρίς αντιπαραθέσεις. Ορισμένοι παρατηρητές του Βατικανού και λαϊκοί Καθολικοί έχουν εκφράσει την δυσαρέσκειά τους. Η Ρεβέκκα Ταμπιάνι, μια ιθαγενής του Νιου Τζέρσεϊ που ζει στη Ρώμη, δήλωσε ότι ήταν «απογοητευμένη» και πίστευε ότι η Εκκλησία θα έπρεπε να είχε επιλέξει κάποιον εκτός των ΗΠΑ, ειδικά υπό το πρίσμα του τρέχοντος πολιτικού κλίματος.

Λέων ΙΔ΄: Μια ζωή ανάμεσα σε ηπείρους

Γεννημένος στις 14 Σεπτεμβρίου 1955 στο Σικάγο, ο Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ μεγάλωσε στη νότια πλευρά της πόλης μαζί με τους δύο μεγαλύτερους αδελφούς του. Φοίτησε στο Καθολικό Σχολείο της Αγίας Μαρίας και αργότερα σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Βιλανόβα στην Πενσυλβάνια. Εντάχθηκε στο Αυγουστινιανό Τάγμα το 1977 και συνέχισε θεολογικές σπουδές στη Ρώμη πριν περάσει χρόνια ως ιεραπόστολος και εκπαιδευτικός στο Περού.

Ο χρόνος του Πρέβοστ στη Λατινική Αμερική έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εκκλησιαστική του άνοδο. Ηγήθηκε της Επισκοπής του Τσικλάγιο και έγινε αντιπρόεδρος της Συνόδου των Περουβιανών Επισκόπων, αποκτώντας φήμη για την ρεαλιστική του ηγεσία και την ικανότητά του να διαχειρίζεται ιδεολογικές διαιρέσεις εντός της Εκκλησίας. Το έργο του τράβηξε την προσοχή του Πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος τον έφερε στο Βατικανό για να ηγηθεί της επιρροής Συνόδου των Επισκόπων - του τμήματος προσωπικού της παγκόσμιας Εκκλησίας. Εκεί, επέβλεπε τους διορισμούς επισκόπων σε όλες τις ηπείρους, μια θέση που αύξησε σημαντικά το προφίλ του μεταξύ των συναδέλφων καρδιναλίων.

Ο Πάπας του Λαού;

Ο Λέων ΙΔ΄ περιγράφεται ευρέως ως διπλωμάτης, προσγειωμένος και σεβαστός σε όλο το ιδεολογικό φάσμα της Εκκλησίας. Οι παρατηρητές αναμένουν ότι θα συνεχίσει τις προσπάθειες του προκατόχου του για τη δημιουργία μιας πιο συμπεριληπτικής και συμμετοχικής Εκκλησίας. Το στυλ ηγεσίας του αντανακλά ένα μείγμα ποιμαντικής συμπόνιας και διοικητικής ικανότητας.

Παρά την υψηλή του θέση, δεν έχει μείνει απρόσβλητος από τον δημόσιο έλεγχο. Έχει εμφανιστεί και παλαιότερη δραστηριότητα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η οποία αποκαλύπτει ήπια κριτική για προσωπικότητες όπως ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς. Ενώ τα σχόλιά του ήταν περιορισμένα, έχουν ήδη προκαλέσει ανάμεικτες αντιδράσεις, ιδίως μεταξύ συντηρητικών σχολιαστών.

Παρ' όλα αυτά, πολλοί πιστοί — τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο εξωτερικό — ανταποκρίθηκαν στην εκλογή του με χαρά και αισιοδοξία. Στο Σικάγο, πλήθη συγκεντρώθηκαν στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Ονόματος για να γιορτάσουν. Ο δήμαρχος του Σικάγο, Μπράντον Τζόνσον, χαρακτήρισε τη στιγμή «νίκη για τη Νότια Πλευρά». Οι αθλητικές ομάδες της πόλης συμμετείχαν στη χορωδία των επαίνων, αν και ξέσπασε για λίγο μια χιουμοριστική αντιπαλότητα όταν αποκαλύφθηκε ότι ο Λέων ΙΔ' υποστηρίζει τους White Sox έναντι των Cubs.

Μια αξέχαστη μέρα για πολλούς

Ενώ οι παγκόσμιοι ηγέτες και οι αξιωματούχοι της Εκκλησίας αφομοίωσαν την ιστορική είδηση, μια ομάδα μαθητών της έκτης τάξης στα προάστια του Σικάγο μπορεί να θυμάται την ημέρα πιο έντονα από τους περισσότερους. Στο πλαίσιο μιας σχολικής εκδρομής στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Ονόματος, έμαθαν για την εκλογή του νέου πάπα κατά τη διάρκεια ενός μεσημεριανού διαλείμματος - μια χρονική στιγμή που μετέτρεψε μια συνηθισμένη σχολική εκδρομή σε μια μοναδική στιγμή στη ζωή.

«Θα το πω αυτό στα παιδιά μου και στα εγγόνια μου ίσως όταν μεγαλώσω», είπε ο 12χρονος Μάθιου Νάγκλακ, ένας από τους μαθητές που ήταν παρόντες.

Έξω από το Βατικανό, στα πλήθη υπήρχαν πολλές γυναίκες θρησκευτικές — μοναχές που παρακολούθησαν την εκδήλωση με αφοσίωση και προσμονή. Αν και δεν συμμετείχαν στη διαδικασία ψηφοφορίας, η παρουσία τους χρησίμευσε ως υπενθύμιση του ήσυχου αλλά ζωτικού ρόλου που συνεχίζουν να διαδραματίζουν οι γυναίκες στην πνευματική και κοινοτική ζωή της Εκκλησίας.

Αντιδράσεις πέρα ​​από τα σύνορα

Οι αντιδράσεις στην εκλογή του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ ήταν τόσο ποικίλες όσο και η ίδια η παγκόσμια Εκκλησία. Στην Ουάσινγκτον, πολιτικοί και ηγέτες της Εκκλησίας αναγνώρισαν τη σημασία της στιγμής. Ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα συνεχάρη τον πάπα, χαρακτηρίζοντάς την «ιστορική ημέρα για τις Ηνωμένες Πολιτείες» και προσευχόμενος για την πνευματική του αποστολή. Ο βουλευτής Χεσούς «Τσούι» Γκαρσία επαίνεσε τις συμπονετικές απόψεις του Πρέβοστ για τη μετανάστευση και την κοινωνική δικαιοσύνη.

Εν τω μεταξύ, οι φίλαθλοι στη Νέα Υόρκη άδραξαν την ευκαιρία να εκφράσουν τη σύμπτωση ότι ο Λέων ΙΔ΄ φοίτησε στο Πανεπιστήμιο Βιλανόβα - το ίδιο σχολείο που ανέδειξε τρεις βασικούς παίκτες για τους Νιου Γιορκ Νικς. Οι απίθανες νίκες των Νικς στα πλέι οφ αυτή την εβδομάδα πυροδότησαν διαδικτυακά αστεία για θεϊκή παρέμβαση, με τον σκηνοθέτη Σπάικ Λι να αποκαλεί την εκλογή του πάπα «ιερή ευλογία» για την ομάδα.

Ένα Αμερικανικό Ποντιφικάτο Ξεκινά

Από ένα μικρό αγόρι που μεγάλωνε στο Σικάγο μέχρι έναν ιεραπόστολο στο Περού και τώρα Επίσκοπο Ρώμης, το ταξίδι του Λέοντα ΙΔ΄ αψήφησε τις προσδοκίες σε κάθε στροφή. Κληρονομεί μια πολύπλοκη Εκκλησία που αντιμετωπίζει παγκόσμιες προκλήσεις, εσωτερικές συζητήσεις για μεταρρυθμίσεις και αυξανόμενες εκκλήσεις για διαφάνεια και συμπερίληψη.

Το πώς θα ηγηθεί και πώς η αμερικανική του ταυτότητα θα διαμορφώσει την παπική του θητεία μένει να φανεί. Αλλά ένα πράγμα είναι σαφές: με την εκλογή του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄, η Καθολική Εκκλησία έχει εισέλθει σε μια νέα και πρωτοφανή εποχή.