Το RKI επιβεβαιώνει την αυξανόμενη επιδημία διφθερίτιδας σε όλη τη Γερμανία

Οι υγειονομικές αρχές στη Γερμανία κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου μετά την καταγραφή απότομης αύξησης των κρουσμάτων διφθερίτιδας σε πολλές περιοχές. Το Ινστιτούτο Robert Koch (RKI), ο κεντρικός φορέας ελέγχου ασθενειών της Γερμανίας, επιβεβαίωσε ότι η χώρα αντιμετωπίζει μια πανεθνική έξαρση της βακτηριακής λοίμωξης, με τις υψηλότερες συγκεντρώσεις να εντοπίζονται αυτήν τη στιγμή στη Φρανκφούρτη, το Βερολίνο και άλλες μητροπολιτικές περιοχές.

Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στο RKI... Επιδημιολογικό Δελτίο, 126 επιβεβαιωμένες λοιμώξεις με το βακτηριακό στέλεχος Corynebacterium diphtheriae — συγκεκριμένα ο τύπος αλληλουχίας ST574 — είχαν καταχωρηθεί στη Γερμανία μέχρι τα τέλη Απριλίου 2025. Το στέλεχος, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη χώρα το φθινόπωρο του 2022, έχει πλέον προκαλέσει αυξανόμενη ανησυχία στους υπαλλήλους δημόσιας υγείας. Η γενετική ανάλυση δείχνει αυξανόμενη μετάδοση εντός της ίδιας της Γερμανίας, υποδηλώνοντας ότι η έξαρση δεν περιορίζεται πλέον σε μεμονωμένα περιστατικά ή εισαγόμενα κρούσματα.

Η επιδημία επεκτείνεται πέρα ​​από τα καταφύγια προσφύγων

Παρόλο που πολλά από τα πρώτα κρούσματα επικεντρώνονταν σε αιτούντες άσυλο, ιδίως σε κοινόχρηστες κατοικίες, πρόσφατα συσσωρεύσεις έχουν εντοπιστεί σε ευρύτερα τμήματα του πληθυσμού. Στη Φρανκφούρτη έχει παρατηρηθεί αύξηση των κρουσμάτων δερματικής διφθερίτιδας, η οποία επηρεάζει κυρίως, αλλά όχι αποκλειστικά, άτομα που δεν έχουν στέγαση. Μια άλλη συσσώρευση περιλαμβάνει αναπνευστικά κρούσματα στο Βερολίνο και σε άλλες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων και μεταξύ γηγενών Γερμανών.

Το RKI αναφέρει ότι η τρέχουσα επιδημία δείχνει μια σημαντική μετατόπιση: η αυτόχθονη μετάδοση — που σημαίνει εξάπλωση εντός της Γερμανίας — είναι πλέον πιο συχνή. Οι ευάλωτοι πληθυσμοί εξακολουθούν να διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Σε αυτούς περιλαμβάνονται οι πρόσφυγες, τα άτομα χωρίς μόνιμη στέγαση, όσοι παλεύουν με τη χρήση ουσιών, τα άτομα που δεν έχουν εμβολιαστεί, καθώς και οι ηλικιωμένοι και τα άτομα με χρόνιες παθήσεις.

Οι επαγγελματίες υγείας καλούνται να διατηρούν αυξημένο επίπεδο ευαισθητοποίησης. Το ιατρικό προσωπικό έχει συμβουλευτεί να αξιολογεί προσεκτικά τους ασθενείς με πιθανά συμπτώματα και να επαληθεύει την κατάσταση εμβολιασμού τους. Τα εργαστήρια ενθαρρύνονται επίσης να διενεργούν ειδικές εξετάσεις τοξίνης σε ύποπτα κρούσματα και να αναφέρουν άμεσα τις επιβεβαιωμένες λοιμώξεις στις υπηρεσίες δημόσιας υγείας.

Μια ασθένεια που ελέγχεται από τη σκέψη επιστρέφει

Κάποτε γνωστή ως ο «άγγελος που στραγγαλίζει» τα παιδιά, η διφθερίτιδα είναι μια σοβαρή βακτηριακή λοίμωξη που μπορεί να επηρεάσει τον λαιμό, το αναπνευστικό σύστημα και το δέρμα. Η κύρια οδός μετάδοσης είναι μέσω αερομεταφερόμενων σταγονιδίων, ιδιαίτερα μέσω βήχα ή φτέρνισμα, αν και η επαφή με το δέρμα και οι μολυσμένες επιφάνειες μπορούν επίσης να μεταδώσουν την ασθένεια.

Τα τυπικά συμπτώματα της αναπνευστικής διφθερίτιδας περιλαμβάνουν πονόλαιμο, πυρετό και πρησμένους λεμφαδένες. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστούν γκριζο-λευκές κηλίδες στο λαιμό, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε δυσκολία στην αναπνοή. Η δερματική διφθερίτιδα εμφανίζεται ως χρόνια τραύματα ή έλκη, ειδικά σε περιοχές με κακή υγιεινή.

Χωρίς έγκαιρη θεραπεία, η λοίμωξη μπορεί να γίνει απειλητική για τη ζωή. Η τοξίνη της διφθερίτιδας μπορεί να ταξιδέψει μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και να προκαλέσει βλάβη σε όργανα όπως η καρδιά, το ήπαρ και τα νεφρά. Η παράλυση των νεύρων και η πολυοργανική ανεπάρκεια συγκαταλέγονται στις πιθανές επιπλοκές σε περιπτώσεις που δεν έχουν αντιμετωπιστεί. Αρκετές πρόσφατες αναφορές επιβεβαίωσαν ότι η αναπνευστική διφθερίτιδα έχει προκαλέσει θανατηφόρες εκβάσεις κατά τη διάρκεια της τρέχουσας επιδημίας.

Κενά στην ανοσία και μειωμένη εμβολιαστική κάλυψη

Παρά την επανεμφάνιση της νόσου, η διφθερίτιδα εξακολουθεί να μπορεί να προληφθεί. Στη Γερμανία, αποτελεί μέρος του τακτικού προγράμματος ανοσοποίησης. Ωστόσο, τα ποσοστά εμβολιασμού είναι ολοένα και πιο ασυνεπή, ειδικά μεταξύ των ενηλίκων. Η ανοσία εξασθενεί με την πάροδο του χρόνου και πολλά άτομα δεν γνωρίζουν ότι απαιτούνται αναμνηστικές δόσεις κάθε δέκα χρόνια για τη διατήρηση της προστασίας.

Το RKI τονίζει τη σημασία του ελέγχου του ιστορικού εμβολιασμού κάποιου. Συνιστάται έντονα στα άτομα που δεν έχουν λάβει ποτέ πλήρη σειρά εμβολίων κατά της διφθερίτιδας να ολοκληρώσουν την πλήρη βασική ανοσοποίηση τριών δόσεων. Τα παιδιά στη Γερμανία συνήθως λαμβάνουν τα πρώτα τους εμβόλια σε ηλικία δύο, τεσσάρων και έντεκα μηνών, ακολουθούμενα από αναμνηστικά εμβόλια σε ηλικία 5-6 ετών και ξανά μεταξύ 9-16 ετών. Για τους ενήλικες, το αναμνηστικό εμβόλιο χορηγείται συνήθως σε συνδυασμό με εμβόλια τετάνου και κοκκύτη.

Οι ταξιδιώτες που σχεδιάζουν να επισκεφθούν περιοχές όπου η διφθερίτιδα παραμένει ενδημική — όπως μέρη της Αφρικής, του Νότιου Ειρηνικού ή της Ανατολικής Ευρώπης — συνιστάται επίσης να βεβαιωθούν ότι έχουν κάνει τον εμβολιασμό τους πριν από την αναχώρησή τους.

Το RKI ζητά εθνική στρατηγική πρόληψης

Με τα επιβεβαιωμένα κρούσματα να αυξάνονται κάθε χρόνο — από 55 το 2022 σε 49 το 2023, 18 το 2024 και τουλάχιστον τέσσερα ήδη στο πρώτο τρίμηνο του 2025 — το RKI προειδοποιεί ότι αυτοί οι αριθμοί θα μπορούσαν να αυξηθούν χωρίς επείγουσα προληπτική δράση.

Οι υγειονομικές αρχές ζητούν τώρα ισχυρότερη συνεργασία μεταξύ κλινικών, τοπικών υπηρεσιών υγείας και καταφυγίων. Η ιχνηλάτηση επαφών, η άμεση απομόνωση ύποπτων κρουσμάτων και οι μαζικές εκστρατείες εμβολιασμού σε περιβάλλοντα υψηλού κινδύνου είναι μεταξύ των συστάσεων που εκδόθηκαν.

Ο αυξανόμενος αριθμός σοβαρών και θανατηφόρων κρουσμάτων αναπνευστικού, ιδίως μεταξύ μη εμβολιασμένων και ανοσοκατεσταλμένων ατόμων, υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη ενίσχυσης της ευαισθητοποίησης του κοινού. Εκτός από την ενημέρωση των επαγγελματιών υγείας, το RKI στοχεύει στην ενημέρωση του γενικού πληθυσμού σχετικά με την ανάγκη εμβολιασμού και στην άμεση ιατρική φροντίδα όταν εμφανιστούν συμπτώματα.

Καθώς η Γερμανία αντιμετωπίζει αυτή την απροσδόκητη επανεμφάνιση μιας ασθένειας που κάποτε θεωρούνταν υπό έλεγχο, οι ειδικοί δημόσιας υγείας προτρέπουν τους πολίτες να δουν την τρέχουσα κατάσταση ως μια σοβαρή αλλά διαχειρίσιμη πρόκληση — μια πρόκληση όπου η ατομική ευθύνη παίζει κρίσιμο ρόλο στην πρόληψη περαιτέρω εξάπλωσης.