Η Γερμανία αντιμετωπίζει αύξηση στις κοινωνικές εισφορές

Το ήμισυ του ακαθάριστου εισοδήματος μπορεί σύντομα να διατεθεί στην κοινωνική ασφάλιση

Η Γερμανία πλησιάζει σε ένα σημείο καμπής στη χρηματοδότηση του κοινωνικού συνταξιοδοτικού συστήματος. Οι ειδικοί προειδοποιούν τώρα ότι οι κοινωνικές εισφορές θα μπορούσαν σύντομα να ξεπεράσουν το 50% των ακαθάριστων μισθών. Ο οικονομολόγος Μάρτιν Βέρντινγκ, μέλος του Γερμανικού Συμβουλίου Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων, έχει επιστήσει την προσοχή σε εθνικό επίπεδο δηλώνοντας ότι δεν τίθεται πλέον ζήτημα αν, αλλά πότε θα ξεπεραστεί το όριο του 50%. Οι προβλέψεις του, μαζί με εκείνες πολλαπλών οικονομικών ινστιτούτων, δείχνουν ότι το συνολικό ποσοστό εισφορών θα μπορούσε να φτάσει μεταξύ 46 και 54% έως το 2035.

Η απότομη αύξηση οφείλεται στις μακροπρόθεσμες δημογραφικές αλλαγές, στη γήρανση του πληθυσμού και στις αυξανόμενες υποχρεώσεις στην υγειονομική περίθαλψη, τις συντάξεις και τη μακροχρόνια φροντίδα. Χωρίς σημαντικές μεταρρυθμίσεις, το αυξανόμενο κόστος θα συνεχίσει να επιβαρύνει τόσο τους εργαζόμενους όσο και τους εργοδότες, αυξάνοντας την πίεση στους μισθούς, την οικονομική ανταγωνιστικότητα και τα κρατικά οικονομικά.

Αυξανόμενο κόστος στα συστήματα υγείας και περίθαλψης

Οι σημαντικότερες αυξήσεις παρατηρούνται σήμερα στην ασφάλιση υγείας και μακροχρόνιας περίθαλψης. Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι εισφορές στην υποχρεωτική ασφάλιση υγείας ήταν κατά μέσο όρο περίπου 14.2%. Σήμερα, σε πολλές περιπτώσεις έχουν φτάσει το 17.5%. Παρόμοια είναι η κατάσταση και στη μακροχρόνια περίθαλψη, όπου το ποσοστό εισφορών έχει τριπλασιαστεί από το 1995. Οι γονείς πληρώνουν πλέον 3.6%, ενώ τα άτεκνα άτομα χρεώνονται 4.2%. Αναμένεται περαιτέρω αύξηση σε σχεδόν 4.7% μέσα σε λίγα χρόνια.

Αυτά τα αυξανόμενα έξοδα δεν είναι απλώς αριθμοί—μεταφράζονται σε πραγματική πίεση στις μηνιαίες αποδοχές. Επηρεάζονται επίσης και οι εργοδότες, καθώς πρέπει να αντιστοιχούν στις εισφορές των εργαζομένων. Αυτό αυξάνει το κόστος εργασίας και μειώνει την ανταγωνιστικότητα της Γερμανίας, ιδίως στις εξαγωγικές βιομηχανίες.

Οι δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη συνεχίζουν να αυξάνονται ταχύτερα από τα έσοδα, κυρίως λόγω της αυξανόμενης ζήτησης και των διαρθρωτικών ανεπαρκειών. Ενώ κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν συζητήσει τη σταθεροποίηση του συστήματος με προσωρινά δάνεια, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι τέτοιες κινήσεις απλώς καθυστερούν βαθύτερες μεταρρυθμίσεις. Σύμφωνα με τους οικονομολόγους, οι λύσεις πρέπει να περιλαμβάνουν την αναδιάρθρωση των νοσοκομείων, αλλαγές στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, καλύτερες ψηφιακές υποδομές και πιο αποτελεσματική χρήση του ιατρικού προσωπικού.

Οι συντάξεις επίσης υπό πίεση

Το συνταξιοδοτικό σύστημα της Γερμανίας, που θεωρούνταν σταθερό εδώ και καιρό, βρίσκεται πλέον σε καλό δρόμο για σημαντικές αυξήσεις στις εισφορές. Για χρόνια, το ποσοστό σύνταξης παρέμεινε σταθερό στο 18.6%. Ωστόσο, το ποσοστό αυτό θα μπορούσε να αυξηθεί στο 20% έως το 2028. Αυτό θα σηματοδοτούσε το υψηλότερο επίπεδο εδώ και δεκαετίες και αντανακλά τόσο την αύξηση του αριθμού των συνταξιούχων όσο και γενναιόδωρες πολιτικές αποφάσεις, όπως η επέκταση της λεγόμενης «σύνταξης μητέρας» και η αναστολή των εγγυήσεων βιωσιμότητας.

Οι επιπτώσεις θα γίνουν αισθητές από γενιά σε γενιά. Η υπόσχεση της κυβέρνησης να διατηρήσει ένα ελάχιστο επίπεδο σύνταξης στο 48% μειώνει περαιτέρω την ευελιξία αντίδρασης στις δημογραφικές προκλήσεις. Οι επικριτές λένε ότι τέτοιες αποφάσεις αγνοούν τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα του κόστους και μεταθέτουν άδικα το βάρος στους μελλοντικούς συνεισφέροντες.

Οι μακροπρόθεσμες προβλέψεις δείχνουν κλιμάκωση

Οι προβλέψεις ανεξάρτητων ερευνητικών ομάδων υποστηρίζουν τις προειδοποιήσεις του Werding. Μια μελέτη του 2023 από το Ινστιτούτο IGES εκτίμησε ότι οι συνολικές συνεισφορές θα μπορούσαν να αυξηθούν στο 48.6% έως το 2035. Μια άλλη ανάλυση του Prognos εξέτασε ακόμη και το χειρότερο σενάριο του 55.5% έως το 2040, υποθέτοντας ότι δεν θα υπάρξει αλλαγή πολιτικής και θα συνεχιστεί η οικονομική πίεση. Αυτά τα στοιχεία δεν είναι εικασίες - δείχνουν τι θα συμβεί εάν οι τρέχουσες τάσεις συνεχιστούν χωρίς σημαντική διόρθωση.

Αυτά τα επίπεδα εισφορών δεν αποτελούν απλώς θεωρητικές ανησυχίες. Εάν υλοποιηθούν, θα επηρεάσουν σημαντικά το διαθέσιμο εισόδημα των νοικοκυριών και θα μειώσουν τις καταναλωτικές δαπάνες. Για τους εργοδότες, το κόστος της εργασίας θα αυξηθεί απότομα, επηρεάζοντας πιθανώς την αύξηση των θέσεων εργασίας και την ελκυστικότητα της Γερμανίας ως επιχειρηματικής τοποθεσίας.

Εντείνεται η συζήτηση για τη μεταρρύθμιση

Προτάσεις μεταρρύθμισης έχουν προκύψει από διάφορους τομείς, αλλά δεν έχει ακόμη υιοθετηθεί ενιαία λύση. Η αύξηση του ορίου εισοδήματος για τις εισφορές, γνωστή ως «Beitragsbemessungsgrenze», είναι ένα μέτρο που αναφέρεται συχνά. Θα ανάγκαζε τους υψηλότερα εισοδηματίες να πληρώνουν περισσότερα, αλλά οι ειδικοί προειδοποιούν ότι λύνει μόνο ένα μέρος του προβλήματος και μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα προϋπολογισμού στα κράτη που απασχολούν τους περισσότερους δημόσιους υπαλλήλους.

Μια άλλη επιλογή είναι η επέκταση της βάσης των συνεισφερόντων με την ένταξη των δημοσίων υπαλλήλων και των αυτοαπασχολούμενων ατόμων στο νόμιμο σύστημα. Ωστόσο, αυτό παρουσιάζει και νομικές και οικονομικές προκλήσεις. Ορισμένοι οικονομολόγοι προτείνουν τη μετατόπιση ενός μεγαλύτερου μεριδίου της κοινωνικής χρηματοδότησης στους φόρους, ιδίως με την αύξηση των ομοσπονδιακών επιδοτήσεων από τα γενικά έσοδα, κάτι που θα κατανείμει το κόστος ευρύτερα.

Ταυτόχρονα, αυξάνεται η πίεση για επανεξέταση της αποτελεσματικότητας και της στόχευσης των τρεχόντων προγραμμάτων παροχών. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι προγράμματα όπως η εκτεταμένη σύνταξη μητέρας, αν και πολιτικά δημοφιλή, μπορεί να μην αποτελούν την πιο αποτελεσματική χρήση περιορισμένων πόρων.

Δεν υπάρχει εύκολη λύση στον ορίζοντα

Πολλοί συμφωνούν ότι οι μεταρρυθμίσεις είναι απαραίτητες, αλλά καμία δεν έρχεται χωρίς συμβιβασμούς. Η μείωση της χωρητικότητας των νοσοκομείων, η εισαγωγή περισσότερων συμμετοχών για τους ασθενείς, ο καθορισμός ορίων στις αμοιβές των γιατρών ή η περικοπή υπηρεσιών είναι όλα στο τραπέζι - αλλά παραμένουν πολιτικά ευαίσθητα. Οι ειδικοί τονίζουν ότι η βραχυπρόθεσμη ανακούφιση συχνά απαιτεί μη δημοφιλείς αποφάσεις, όπως η μείωση των παροχών ή η αύξηση του κόστους από την τσέπη, πριν καταστούν δυνατές οι μακροπρόθεσμες εξοικονομήσεις.

Οι δημογραφικές τάσεις της Γερμανίας, σε συνδυασμό με τις υψηλές προσδοκίες από τα κοινωνικά προγράμματα, έχουν δημιουργήσει μια διαρθρωτική ανισορροπία που δεν μπορεί να διορθωθεί μέσω μικρών προσαρμογών. Χωρίς σαφή πολιτική δέσμευση για μεταρρυθμίσεις, οι προβλεπόμενες αυξήσεις στις εισφορές είναι όλο και πιο πιθανό να γίνουν πραγματικότητα.